C 2005 года я работала над проблемами исчезновения неандертальцев на территории Западной Европы и их контактам с человеком современного типа. Другая часть Евразии для нас тогда оставалась неисследованной, и мы не знали, какие процессы там происходили. Команда ученых в это время работала на Денисовой пещере, работала в течение 30 лет. В 2011 году нас пригласили присоединиться к этой команде и помочь с датировками — это была отдельная часть научных изысканий. Денисова пещера — это впечатляющий памятник, один из важнейших в мире археологических объектов на данный момент. Его важность обусловлена несколькими причинами: сохранностью ДНК, хронологией памятника и наличием протеинов, то есть органических остатков на орудиях. Это место, где жили несколько подвидов человека, скрещивались и обменивались информацией, начиная с 200000 лет назад. Денисова пещера — это своеобразный носитель информации с фантастически хорошей сохранностью органического материала, высокой сохранностью органических молекул. В 2010 году мир эволюционной науки повергло в шок открытие денисовского человека. Существование неизвестного до этого момента вида человека подтвердил анализ древней ДНК, выделенной из небольшого фрагмента фаланги пальца ребенка. Нам важно понять, кто такой денисовец, как он жил и общался с неандертальцами. В 2014 году мы впервые посетили памятник и отобрали образцы для радиокарбонного датирования. Это один из наиболее точных методов датировки, который позволяет понять, в какое время человек жил на этом памятнике. Мы тогда анализировали костяные орудия, которые использовал человек, а также уголь из костровищ. Также нам было очень интересно датировать другие материалы памятника, например фрагменты украшений. В бусинах, изготовленных из костей животных, мы сделали небольшие отверстия, очень аккуратно перфорировали бусины и так собрали необходимые образцы. Результаты доказывают, что пещера была заселена человеком в течение многих тысячелетий. Например, бусины мы датировали возрастом древнее 40000 лет назад, даже значительно раньше, и это одно из первых проявлений декоративного искусства в деятельности человека в Евразии, известное нам на данный момент. Но в то же самое время проводились работы еще одной группой ученых из Австралии. Их цель была определить датировку отложений Денисовой пещеры, то есть понять, в какое время накапливались разные слои. Сопоставление наших результатов дало очень интересные результаты: мы можем сказать, когда люди пришли в пещеру, как долго здесь жили и когда ее покинули. Например, денисовцы пришли в пещеру около 200000 лет назад, возможно и раньше, мы также знаем, что неандертальцы посещали памятник в то же самое время и исчезли отсюда около 80000 — 70000 лет назад. А денисовцы продолжили жить здесь в течение еще нескольких тысячелетий — до 50000 лет назад. Это единственный памятник в Северной Евразии, где мы видим одновременное сосуществование двух подвидов. Например, в Денисовой пещере обнаружена кость гибрида. Мы нумеруем ее как "Денисова 11", ну и условно называем "Дэнни". Это останки девочки, дочери денисовца и неандерталки. Это единственный на сегодня образец первого поколения гибрида — прямое доказательство скрещивания двух видов человека. Ученые из Института Макса Планка в 2010 году провели анализ маленькой кости, найденной на пещере двумя годами ранее. Они извлекли древнюю ДНК, секвенировали ее и обнаружили, что она не принадлежит ни неандертальцам, ни человеку современного типа. Это было потрясающее открытие, раньше мы не знали о существовании еще одного подвида. И это стало одной из научных сенсаций столетия. Благодаря хорошей сохранности древней ДНК сейчас мы знаем очень много о разных человеческих подвидах и их взаимодействии. Это открытие изменило наше представление о человеческой эволюции. Сопоставляя данные изучения древнего ДНК и ДНК современных популяций, например, мы узнали, что денисовцы еще не так давно жили в Папуа — Новой Гвинее в северной Австралии. Как это возможно? Здесь может быть несколько объяснений. Возможно, современный человек мигрировал в Азию, Австралию и на ближайшие острова и встретил денисовцев на пути своей миграции. Другая теория — денисовцы сами мигрировали на эти острова, а позже в эту часть мира пришли современные люди и там скрещивались с денисовцами, вытесняя их. Гибрид "Денисова 11" — это прекрасное доказательство того, что разные виды человека, которые серьезно отличались друг от друга, могли скрещиваться. Другой метод, который мы использовали для определения человеческих останков на Денисовой пещере, называется "Collagen fingerprint", буквально — коллагеновый отпечаток пальца или ZooMS. Этот метод направлен на идентификацию костей, морфологию которых мы не можем определить, то есть не можем понять по внешним признакам, кому они принадлежат: животному или человеку. Это очень быстрый и недорогой метод и мы можем идентифицировать так тысячи экземпляров. Мы применили этот метод и на Денисовой пещере, проанализировали несколько тысяч мелких костей и среди них нашли четыре кости человека. Это очень эффективный метод, который позволил нам получить еще больше информации о том, когда здесь обитал человек. Например, мы берем очень маленький фрагмент, извлекаем из него коллаген — это органический материал, который содержится в любой кости до 40 процентов, например у современных популяций. И этот коллаген проходит через масс-спектрометр — это большая машина, которая позволяет определить молекулярное строение этого коллагена. Например, благодаря сопоставлению с нашей компаративной коллекцией, мы можем определить: кость принадлежала овце или козе. Но кости выглядят при этом похоже. Используя этот метод на Денисовой пещере, мы хотим найти больше человеческих останков и также мы хотим ответить на вопрос: "Какие виды животных использовал человек в своем рационе?" Наш метод позволяет определить, на кого именно чаще всего охотились неандертальцы и денисовцы. Например на бизонов, но удивило нас то, что древний человек ел мамонта. Удивило, потому что мамонты обитали в степной зоне. Окрестности Денисовой пещеры — это нетипичный ландшафт для их ареала. Также в Денисовой пещере мы нашли разные виды оленей и мелкую дичь. Таким образом, понятно что у денисовца был достаточно вариативный рацион питания, а так мы можем понять, как древние люди использовали природные ресурсы своей территории. Итак, в течение последнего десятилетия идет активное внедрение естественнонаучных методов в археологическую науку, например: методы генетики, анализ древних ДНК, хронометрические методы (такие как радиокарбоновые, люминесцентные датирования), другие методы, основанные на анализе древних протеин, лепидов и биомолекул, то есть той органике, которую мы находим на памятнике. Денисова пещера открывает нам новые горизонты познания нашей древней истории, и мы надеемся на новые научные сенсации.